In many European countries, efforts to try to prevent spreading the coronavirus are curtailing public life immensely. This also affects the life of the Protestant churches.
Church communion thrives even in uncertain times
Many people feel very uncertain about how they should act in the face of the spreading coronavirus. Seeking guidance in faith shows us that praying and listening to the Word of God gives us particular strength precisely in challenging times. Although our ability to gather for worship is currently either restricted or even entirely supressed, and we must frequently abstain from sharing the Lord’s Supper, we can nonetheless discover new forms of church communion without physically congregating in church buildings – with the aid of technology, but also by thinking creatively, driven on by our interest in others.
Solidarity with the weakest
We are seeing how this new disease is hitting the weakest members of society hardest. They are in the greatest need of the churches’ attention. “Let us feel the solidarity of communion, pray for them and not falter in looking after those we are entrusted in to protect and care for. This also includes guarding ourselves, as far as possible, against risks of transmitting the disease by cancelling events that we had been looking forward to,” says Mario Fischer, General Secretary of the Community of Protestant Churches in Europe.
Compassion while keeping our distance
Safety regulations call upon us to keep a safe distance from other people. Our closest neighbour turns into a potential threat. However, we have to take care that physical distance doesn’t lead us to withdraw into ourselves or even discriminate against the sick or afflicted. “Let us focus during these challenging times on bridging distances by being warm-hearted. A simple telephone call can make isolated people feel cared for and supported,” says Gottfried Locher, President of the Community of Protestant Churches in Europe: “We must not allow necessary and sensible caution to lead us to ostracise others.”
A prayer for those affected by COVID 19
God, we are insecure and worried
Things are spinning out of control
Fear spreads faster than the virus
My neighbour is becoming a threat
Borders are closing
People are becoming isolated
God, we understand the measures and attempts to ensure safety
God, we are insecure and worried
You came to earth to heal, where fear and mistrust is spreading
You came to earth to comfort, where hopelessness and loneliness is felt
You came to earth among the outcasts and marginalised
We pray to you:
Give us the courage to face illness and death, and never give up
Give us the vigour to spread hope where fear darkens the world
Give us the strength to encourage people who feel lonely and excluded
God, we know that we are connected as churches through your Spirit
Even across the borders between us.
(Prayer prepared by CEC Executive Secretary Rev. Sören Lenz)
In vielen Ländern Europas wird zum Schutz vor der Ansteckung mit dem Corona-Virus das öffentliche Leben massiv eingeschränkt. Dies wirkt sich auch auf das Leben der evangelischen Kirchen aus.
Kirche lebt Gemeinschaft auch in unsicheren Zeiten
Für viele Menschen besteht eine große Unsicherheit, wie sie sich angesichts der Ausbreitung des Corona-Virus angemessen verhalten sollen. Wer Orientierung im Glauben sucht, kann erfahren, dass Gebet und das Hören auf Gottes Wort gerade in fordernden Zeiten besonders stärkend sind. Zwar können sich Gemeinden derzeit zu Gottesdiensten nur noch eingeschränkt oder gar nicht mehr versammeln und müssen oft auch auf die Feier des Abendmahls verzichten, doch können wir Kirche auch ohne die Versammlung im Kirchengebäude als Gemeinschaft neu entdecken – mithilfe technischer Möglichkeiten, aber auch mit Kreativität, die sich vom Interesse am Anderen leiten lässt.
Solidarität mit den Schwächsten
Wir sehen, dass die neuartige Krankheit die Schwächsten der Gesellschaft am schlimmsten trifft. Ihnen gilt die besondere Aufmerksamkeit der Kirchen. „Lassen wir sie die Solidarität der Gemeinschaft spüren, beten wir für sie und lassen wir nicht nach in der Sorge für die Menschen, deren Schutz und Pflege uns anvertraut ist. Das schließt auch ein, dass wir sie vor Ansteckungsrisiken so gut es geht schützen und daher auch Veranstaltungen, auf die wir uns gefreut haben, absagen.“ sagt Mario Fischer, Generalsekretär der Gemeinschaft Evangelischer Kirchen in Europa.
Menschliche Nähe bei räumlicher Distanz
Sicherheitsregeln fordern uns auf, im Alltag Abstand von anderen Menschen zu halten. Unser Nächster wird zur möglichen Bedrohung. Es gilt jedoch, darauf zu achten, dass der körperliche Abstand nicht zu einer inneren Distanzierung oder gar Diskriminierung von Erkrankten oder Infizierten führt. „Nutzen wir diese fordernde Zeit, um Distanzen mit Herzlichkeit zu überbrücken. Mit einem simplen Telefonanruf kann isolierten Menschen Zuspruch und Halt vermittelt werden“, so Gottfried Locher, Präsident der Gemeinschaft Evangelischer Kirchen in Europa, „Lassen wir nicht zu, dass die gebotene und vernünftige Vorsicht zur Ausgrenzung führt.“
Ein Gebet der für die von COVID 19 Betroffenen
Gott, wir sind unsicher und besorgt
Die Dinge geraten außer Kontrolle
Die Angst verbreitet sich schneller als der Virus
Mein Nachbar wird zu einer Bedrohung
Die Grenzen sind geschlossen
Menschen werden isoliert
Gott, wir verstehen die Maßnahmen und die Versuche, die Sicherheit zu gewährleisten
Gott, wir sind unsicher und besorgt
Du bist auf die Erde gekommen, um zu heilen, wo sich Angst und Misstrauen ausbreitet
Du bist auf die Erde gekommen, um zu trösten, wo Hoffnungslosigkeit und Einsamkeit zu spüren sind
Du bist auf die Erde gekommen unter den Ausgestoßenen und Ausgegrenzten
Wir beten zu Dir:
Gib uns den Mut, Krankheit und Tod ins Auge zu sehen und niemals aufzugeben.
Gib uns die Kraft, Hoffnung zu verbreiten, wo Angst die Welt verdunkelt
Gib uns das Durchhaltevermögen, Menschen zu ermutigen, die sich einsam und ausgeschlossen fühlen
Gott, wir wissen, dass wir als Kirchen durch deinen Geist verbunden sind, auch über die Grenzen zwischen uns hinaus.
(Gebet, vorbereitet von KEK-Exekutivsekretär Pfarrer Sören Lenz)
Stellungnahmen von Mitgliedskirchen/Statements of member churches:
Chiesa Evangelica Valdese https://www.chiesavaldese.org/aria_articles.php?ref=763
United Reformed Church https://urc.org.uk/latest-news/3365-urc-issues-coronavirus-advice-to-its-churches
Evangelisch-reformierte Kirche Schweiz https://www.evref.ch/themen/coronavirus/
Union des Églises protestantes d’Alsace et de Lorraine https://www.uepal.fr/face-au-coronavirus-soyons-ensemble-responsables/
Evangelische Kirche in Deutschland https://www.ekd.de/hinweise-coronavirus-53728.htm
Evangelische Kirche A.B. in Österreich https://evang.at/kirchliche-feiern-werden-verschoben-gottesdienste-pausieren/
Den danske folkekirke https://lutheranchurch.dk/faq/churches-are-canceling-services-due-to-corona-virus
Cirkev Bratrská https://portal.cb.cz/2020-covid-19-a-doba-kdy-prestalo-platit-u-nas-nikoli
Evanjelická Cirkev augsburského vyznania na Slovensku https://www.ecav.sk/aktuality/stanoviska-a-vyjadrenia/koronavirus-usmernenie-pre-coj-ecav-na-slovensku-a-ich-predstavitelov
Kosciól Ewangelicko-Augsburski w RP https://www.luteranie.pl/nowosci/apel_biskupa_kosciola_dotyczacy_koronawirusa,6576.html
Slezká Cirkev evangelicka a.v. https://www.sceav.cz/cs/sceav/aktuality/item/1549-koronavirus-a-v%C3%BDzva-pro-c%C3%ADrkev
Evangelicanska Cerkev A.V. v Republiki Sloveniji http://www.evang-cerkev.si/novice/sporocilo-ecav-glede-situacije-z-covid-19/
Magyarországi Református Egyház http://www.reformatus.hu/mutat/17119/
Konferenz der Kirchen am Rhein KKR News 19 mars_DE – Conférence des Eglises Riveraines du Rhin KKR News 19 mars_FR
Českobratrská církev evangelická https://www.e-cirkev.cz/clanek/6614-Pastyrsky-list-synodniho-seniora/index.htm
Folkekirkens mellemkirkelige Råd (Dansk/Deutsch/English) https://www.interchurch.dk/materialer/materialer-covid-19/en-boen-i-virussens-tid
Pastoral letter from Copenhagen´s Bishop and more from Denmark
Gemeinsame Erklärung Elsass-Lothringen, Baden und Pfalz: 2020-04-22 PM Coronakrise grenzüberschreitend bekämpfen
Photo (GEKE/M. Fischer): Siebenbürgischer Pestkelch, der ermöglicht, dass die Gemeindeglieder ohne Ansteckungsgefahr aus einem Kelch trinken können.
Transylvanian pest chalice designed in order to drink from the same cup without the risk of infection.